La crise revêt un aspect public, les médias remplissant une fonction importante : Kennedy use de la télévision, Khrouchtchev et Castro plutôt de la radio.

Mais la crise est aussi très secrète : d'un côté, les Soviétiques cachent les préparatifs de l'opération Anadir ; de l'autre, les Américains se taisent pendant huit jours avant de révéler l'affaire ; enfin, les tractations pour trouver une issue se déroulent en coulisses.